话说曹操来到中牟县，被亭长带到县长那里，县长把曹操关了起来，曹操的友人，以及功曹认出曹操后向县令请求放了曹操：“孟德兄拒绝董卓征召，是个天下英雄，县令大人您不应该把他关起来。”

“有道理，你们拿着我的命令，把曹孟德放出来吧。”县令左思右想，立即提笔写下一些话，让功曹他们拿去给监狱长。

《世语》：唯功曹心知是太祖，以世方乱，不宜拘天下雄俊，因白令释之。

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曹操离开了监狱，心里是春风得意，他向功曹，和那位友人拱了一手，满含热泪的离开了中牟县，回到家乡去了。

来到陈留，曹操散尽家财，说道：“曹某愿意放弃家财，只为了讨贼，为了国家的安定，谁要是认同我，就留下来，不认同的，可以离开了。”说完，大部分人留下来，与曹操一道讨伐董卓。

《三国志·魏武帝纪》：太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓。

几个月时间内，曹操带着人马，前来关东军，袁绍见到曹操，十分欢喜，说：“孟德兄，你可算来了！”

“本初哪，你要是有勇气，董卓老贼就已经不复存在了。”曹操讥笑袁绍不敢和董卓交战。

《三国志·董卓传》：先是，进遣骑都尉太山鲍信所在募兵，适至，信谓绍曰：“卓拥强兵，有异志，今不早图，将为所制；及其初至疲劳，袭之可禽也。”绍畏卓，不敢发，信遂还乡里。

“孟德兄一上来就指点绍，绍有些难做啊，不过早做晚做，总比不做好吧。”袁绍辩解道。

“希望本初能一马当先，为国除贼啊。”曹操笑着，拍拍袁绍的肩膀，准备战斗了。

一个月过去了，袁绍依旧和孔伷吹牛，曹操进来，问袁绍：“本初啊，一个月前，你和我说，要讨伐董卓老贼，现在你在干什么？”

《英雄记》：张璠汉纪载郑泰说卓云："孔公绪能清谈高论，嘘枯吹生。"

“董卓老贼哪有那么容易打？我当初不打，是有原因的。”袁绍解释道。

“你不打，怎么知道董卓老贼容易不容易打？你要是不想去，我自己一个人去。”曹操略带愤怒地说道。

“孟德兄，保重啊。”袁绍拱手对曹操。

“我保证。”曹操回礼，看着袁绍继续和孔伷吹牛，头也不回地上路了。

曹操快马加鞭，终于见到了董卓的军队，眼前的将领名叫徐荣，见曹操过来，就和曹操打了起来，曹操损失惨重，一匹马负伤不能再继续前进，曹操无奈，只能快跑，避免徐荣追上来，狼狈至极。

此时，一个声音萦绕着：“曹公，我有马，骑我的！”曹操回头一看，是自己的堂弟曹洪，谦让道：“老弟，这不行的，你比我更需要马。”

“别推辞了，曹公，天下可以没有我曹洪，不能没有曹公您啊，快上马吧！”曹洪继续让马，曹操不能拒绝，和曹洪一道，骑马逃生。

《三国志·曹洪传》：曹洪字子廉，太祖从弟也。太祖起义兵讨董卓，至荥阳，为卓将徐荣所败。太祖失马，贼追甚急，洪下，以马授太祖，太祖辞让，洪曰：“天下可无洪，不可无君。”

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